Зимната колова маркировка е жизненоважно средство за безопасност и навигация във високопланинските райони през зимния сезон и при лоши метеорологични условия, обясняват от Българския планинарски съюз. Тя е специално проектирана да бъде видима от далеч и да указва най-безопасния маршрут в условия на сняг, мъгла и ниска видимост, където лятната лентова маркировка често е скрита или не съществува.

Стълбовете, боядисани в контрастни черно-жълти ивици, а някои облепени със светлоотразително фолио, са единственият надежден ориентир при силен снеговалеж, мъгла, облаци и тъмнина. Жалонната маркировка се поставя предимно по билата и страничните ребра на планината, които обикновено са лавинно безопасни зони или минават по най-защитените от лавини трасета. Следването ѝ е ключово за избягване на лавиноопасни склонове и улеи.

Когато снегът покрие пътеките, релефът се променя до неузнаваемост. Височината на стълбовете (поне 2.5 метра над земята) гарантира, че те остават видими дори при дълбок сняг. Допуска се поставянето им и по летни маршрути в безлесните зони, поляни или места без ориентири, където лентовата маркировка не може да се нанесе ефективно.

Често върху жалоните се закрепват указателни стрелки (табели), които показват посоката, разстоянието, времето до обекти, или азимутни табелки, указващи разстоянието и посоката до съседните колове, което е изключително ценна информация при бедствено положение.

Зимна колова маркировка Снимка: Български планинарски съюз

Въпреки своята изключителна важност, туристите трябва да помнят, че дори зимната маркировка не е гаранция за пълна безопасност. Планината през зимата изисква допълнителен опит, внимание и подготовка - правилна екипировка, познаване на условията, проучване на маршрута.