На базата на анализ на сезонните валежи в Сахара в периода 1920 – 2013 г. учените са стигнали да извода, че пустинята Сахара се е разраснала с 10% в резултат от климатичните промени.

Човешката дейност е причина за част от увеличението на площта на пустинята. Останалото се обуславя от естествените климатични цикли. Резултатите от анализа на Сахара са приложими за пустините изобщо.

Границите на всички пустини в света се разширяват през сухата зима и се свиват през по-влажното лято. Обикновено пустините се разширяват в северна посока, когато причината са климатичните промени. Фактът, че пустинята Сахара "пълзи" на юг свидетелства, че върху процеса влияят и други механизми.