Още през 1912 година астрономите осъзнават, че галактиката Андромеда – тогава смятана само за мъглявина – се движи към нас. Един век по-късно, използвайки космическия телескоп „Хъбъл“, астрономите измерват страничното движение на Андромеда и установяват, че то е толкова незначително, че директен сблъсък с Млечния път изглежда почти сигурен, разказва Цветина Петрова в своя статия на сайта Nova.bg.

Такъв сблъсък би предизвикал "буря" от раждане на звезди, свръхнови и може би би изхвърлил нашето Слънце в друга орбита. Симулациите сочеха, че това е толкова неизбежно, колкото са „смъртта и данъците“ - както Бенджамин Франклин. Но ново изследване, използващо данни от „Хъбъл“ на NASA и космическия телескоп „Гая“ на Европейската космическа агенция (ESA), поставя под съмнение тази теория.

Учените, комбинирайки наблюдения от двата телескопа, преразглеждат отдавнашната прогноза за сблъсък между Млечния път и Андромеда. Те установяват, че той е много по-малко неизбежен, отколкото досега се е смятало. Тил Савала, астроном от Университета в Хелзинки, Финландия, и водещ автор на проучването, публикувано в списание Nature Astronomy, казва, че сега разполагат с най-пълното изследване по този въпрос, като се вземат предвид и всички детайли, които не са сигурни. Изследователите установяват, че има приблизително 50% шанс двете галактики да се сблъскат през следващите 10 милиарда години. Заключението им се основава на компютърни симулации, използващи най-новите наблюдателни данни.

Савала подчертава, че предвиждането на дългосрочното бъдеще на галактичните взаимодействия е изключително несигурно, но новите открития поставят под въпрос предишния консенсус и предполагат, че съдбата на Млечния път остава отворен въпрос. „Дори използвайки най-новите и точни налични данни, бъдещето на Местната група от няколко десетки галактики остава неясно. Любопитно е, че откриваме почти еднаква вероятност за широко популяризирания сценарий на сливане или за алтернатива, при която Млечният път и Андромеда остават непокътнати“, казва Савала.

Сблъсъкът между двете галактики изглеждаше много по-вероятен през 2012 г., когато астрономите Роеланд ван дер Марел и Тони Сон от Научния институт за космически телескопи в Балтимор, Мериленд, публикуваха подробен анализ на наблюдения от „Хъбъл“ за период от 5 до 7 години, показващ пряк удар най-късно след 5 милиарда години.

„Иронично е, че въпреки добавянето на по-прецизни данни от „Хъбъл“ през последните години, сега сме по-малко сигурни за изхода на евентуален сблъсък. Това се дължи на по-сложния анализ и на факта, че разглеждаме по-пълна система. Но единственият начин да стигнем до нова прогноза за съдбата на Млечния път е с още по-добри данни“, казва Савала.