Всяка зима горните склонове на планината Зао в Северна Япония – един от най-известните ски курорти в страната – се преобразяват. Елите, покрити с гъста слана и сняг, се превръщат в призрачни фигури, известни като „джухьо“ или „снежни чудовища“ - разказва статия на Цветина Петрова в сайта на Nova. Те се образуват само при изключително редки атмосферни условия - когато силни, постоянни зимни ветрове носят твърде охладени водни капчици, които замръзват при контакт с вечнозеленте дървета тодомацу от Аомори, като постепенно се наслояват в скреж.

„Тъй като такива точни метеорологични и екологични условия съвпадат на много малко места, "снежните чудовища" на Зао са феномен, почти уникален за Северна Япония“, казва Фумитака Янагисава, почетен професор по геохимия, който изучава джухьо в университета Ямагата.

Снежните чудовища в Япония Снимка: NOVA

През август 2025 година изследователски екип, ръководен от Янагисава, обяви, че се наблюдава сериозно свиване на джухьо. Анализът е направен на база на снимки от еднакъв ъгъл на върха на Зао, направени от 1933 година насам. „През 30-те години на миналия век виждахме джухьо с диаметър от пет до шест метра“, казва Янагисава. „До следвоенните десетилетия те често бяха с диаметър от два до три метра. От 2019 г. много от тях са половин метър или по-малко. Някои едва приличат на колони.“

Причината за случващото е двойна, казва Янагисава: затоплящият се климат и атакувана от молци и корояди гора. Около 23 000 ели, около една пета от насажденията в префектурата, са загинали. Част от оцелелите имат по-малко клони, а така и повърхността за задържане на сняг и лед е по-малка.

Снежните чудовища в Япония Снимка: NOVA

Друго проучване от 2019 година установи, че в близкия град Ямагата средните температури от декември до март са се повишили с около 2°C през последните 120 години. Долната граница на образуване на джухьо се е изместила нагоре в съответствие с това затопляне, установи се в проучването, като същевременно джухьо трае по-малко дни в годината. „Уникални пейзажи вече се губят заради изменението на климата“, казва Акихико Ито, еколог, специализиран в горите и изменението на климата в Токийския университет.

Заплахата предизвика и съответните действия в целия район Ямагата. През март 2023 г. префектурата стартира Конференцията за възраждане на Джухьо – постоянен съвет, обединяващ изследователи, служители, местни фирми и жители, за да координира дългосрочните усилия за възстановяване на еловите гори и запазване на снежните чудовища на планината Зао.

Джухьо са не само природно зрелище, но и стълб на местната икономика. „Притокът на туристи подкрепя хотели, ресторанти и магазини за сувенири в целия район“, казва Генджи Акиба, заместник-директор на Туристическата асоциация Зао Онсен. „Ако джухьо изчезнат, това ще бъде огромен удар.“

От 2019 г. насам местната горска служба е пресадила над 190 естествено възстановени фиданки от по-ниските склонове до върховата зона близо до станцията на въжената линия. „Тъй като на тези ели са необходими от 50 до 70 години, за да порастат, ключът е в поддържането на опазването през поколенията. Нуждаем се от търпение и приемственост", казва Йоко Хонма, специалист по опазване на околната среда в отдела за природа на префектура Ямагата.

В Мураяма, на около 20 км северозападно от Зао, ученици от курс по лесовъдство и екологични науки в Техническата гимназия също са се заели с предизвикателството да възродят елите. От 2022 г. насам те засаждат дървета аомори тодомацу и изучават как да размножават и опазват вида. Заедно със служители от горското управление на Ямагата те посещават планината Зао, за да събират млади фиданки ели и да ги носят обратно в училището си за изследвания. Там те култивират стъблата чрез резници и експериментират с методи за изкуствено размножаване и ефективно производство на разсад.